Основні шляхи передачі вірусної інфекції: повітряно-крапельний, харчовий, статевий, парентеральний.
- Повітряно-крапельний шлях: вірус потрапляє в організм людини разом з повітрям, яке містить частинки мокроти і слизу хворої людини або тварини. Це найбільш небезпечний шлях передачі, оскільки з повітрям вірус може переноситися на значні відстані і викликати епідемії. Так розповсюджуються віруси грипу, парагрипу, паротиту, вітряної віспи, герпесу та інші.
- Харчовий шлях: вірус потрапляє в організм людини із забрудненими продуктами харчування та водою (вірусний гепатит А, Е та ін.).
- Статевий шлях, через кров. Вірус потрапляє в організм людини, головним чином, при маніпуляції зараженими хірургічними інструментами або шприцами, при незахищеному статевому контакті, укусах інфікованих тварин і кровоссальних членистоногих, а також трансплацентарно — від матері до дитини. Таким шляхом передаються чутливі та нестійкі віруси, що швидко руйнуються в навколишньому середовищі (вірус гепатиту В, ВІЛ та ін.).